Afhandeling van vliegtuigen

Vliegtuigopstelplaats
De plek waar een vliegtuig geparkeerd staat heet een vliegtuigopstelplaats of kortweg VOP. Hier gebeurt alles dat nodig is om een vliegtuig te kunnen laten ‘omdraaien’, ofwel weer vertrekken naar de volgende bestemming. Vanaf het moment dat een vliegtuig aan de gate staat en er blokken tegen de wielen zijn gelegd, vindt een hele serie handelingen plaats, uitgevoerd door één van de afhandelingsmaatschappijen.

Docken
Wanneer een vliegtuig parkeert met zijn neus aan de gate, noemen we dat ‘docken’. Voor een piloot is het niet eenvoudig te zien wanneer hij precies op de goede plek staat. Tot voor kort seinden de marshallers met hun ronde rode bordjes de piloot naar zijn parkeerplaats.Tegenwoordig zit er op de meeste pieren een ‘visual docking guidance system’ oftewel VDGS. Dit is een lichtbak die met lijnen en kleuren aangeeft of het vliegtuig goed in het midden en bijna op zijn plek staat. Je kunt de lichtbakken zien hangen aan de pier.

Afhandeling
Eerst verlaten de passagiers het vliegtuig, en wordt de bagage en eventueel vracht uit het vliegtuig gehaald. Passagiers gaan via een aviobrug naar de terminal. Bij VOPs waar geen brug is worden zij met een bus naar de terminal gebracht.  

Daarna wordt het vliegtuig schoongemaakt, er wordt getankt en eventueel klein onderhoud gepleegd, de catering brengt de maaltijden aan boord, de bagage van de nieuwe passagiers wordt ingeladen en de nieuwe passagiers komen aan boord. Bij vliegtuigen die korte trajecten afleggen, bijvoorbeeld van en naar Parijs of Londen, duurt dit ‘omdraaiproces’ soms maar een uur. Wanneer het vliegtuig klaar is voor vertrek, wordt het door een pushback-voertuig naar achteren geduwd en in de goede richting gedraaid, waarna het op eigen kracht vooruit kan rijden en naar de startbaan kan taxiën. Er zijn VOPs voor verschillende typen en formaten vliegtuigen, maar elke VOP is hetzelfde ingedeeld.

Klaringslijn
Aan de achterkant loopt een brede rode lijn. Deze heet de klaringslijn en markeert de grens tussen het gebied waar vliegtuigen rijden en waar ze stilstaan (de VOP). Niemand mag die lijn passeren zonder toestemming van de Luchtverkeersleiding Nederland (LVNL), en tenzij men er voor werk moet en mag zijn. De randen van de VOP worden met een smalle rode lijn aangegeven: de vliegtuigklaringslijn.